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Robert Stephenson Smyth Baden-Powell est né le 22 février 1857 à Londres.
Dès son plus jeune âge, il a vécu de très nombreuses
aventures avec ses frères, surtout en mer. Il n'a jamais été
un très bon élève car il préférait observer
les animaux dans la nature, jouer des pièces de théâtre,
imiter ses professeurs, tout cela aux dépens des mathématiques,
langues et autres matières du collège.
Après avoir raté les examens
pour entrer à l'université, il s'est présenté dans
une école militaire où il a brillamment réussi. Agé
d'à peine 20 ans, il est envoyé comme sous-lieutenant en Inde,
qui était à cette époque une colonie britannique. C'est
pendant ses loisirs qu'il s'intéressait plus particulièrement
au travail des " éclaireurs ", et qu'il se rendit
compte de leur importance dans les opérations militaires.
Baden-Powell était très apprécié de ses supérieurs, et à l'âge de 26 ans, il fut promu capitaine. Son régiment fut ensuite déplacé en Afrique du Sud, où il eut l'occasion d'entrer en contact avec des " éclaireurs " indigènes pour lesquels il eut beaucoup d'admiration. Il se perfectionna ainsi dans l'art de l'approche et de l'exploration. C'est en Afrique qu'il eut pour la première fois la possibilité de former lui-même des patrouilles d'éclaireurs selon ses idées, mais toujours dans le cadre militaire.
L'événement qui rendit Baden-Powell célèbre dans tout l'empire britannique fut le sauvetage de la petite ville de Mafeking, durant la guerre des Boers. Avec beaucoup d'astuce et de courage communicatif, il réussit à sauver la ville qui était assiégée par des troupes ennemies quatre fois plus nombreuses. Il prouva que - contrairement à ce que l'on pensait à cette époque - des jeunes étaient tout à fait capables de réussir une mission, pourvu qu'on leur fasse confiance. BiPi utilisa les jeunes pour transmettre des messages à pied et à vélo.
A son retour en Angleterre, BiPi fut accueilli
triomphalement. Malgré ce succès et ses promotions, Baden-Powell
abandonna sa carrière militaire. Il constata qu'un petit livre qu'il
avait écrit pour des éclaireurs militaires avait un immense succès
auprès des garçons britanniques. Et il recevait toujours plus
de lettres de garçons lui demandant des conseils.
" A la fin de ma carrière
militaire ", dit BiPi, " je me mis à l'oeuvre pour
transformer ce qui était un art d'apprendre aux hommes à faire
la guerre, en un art d'apprendre aux jeunes à faire la paix ; le scoutisme
n'a rien de commun avec les principes militaires ".
C'est alors qu'il organisa le premier camp
pour des garçons sur l'île de Brownsea en 1907. Il put y tester
ses idées d'éducation par le jeu, d'indépendance et de
confiance. Après l'immense succès de ce camp, BiPi comprit que
la demande des garçons était tellement grande que le mouvement
ne pourrait plus être arrêté. Sur les conseils de ses amis,
il se mit à écrire un livre pour les jeunes,
" Scouting
for boys "
traduit en français sous le titre " Eclaireurs ",
qui eut lui aussi un immense succès. Des groupes de scouts se créaient
partout en Angleterre. Les filles s'intéressaient aussi au scoutisme,
et dès 1909, elles furent accueillies dans le mouvement sous le nom de
" guides ".
En 1912, BiPi se maria avec Olave Saint Claire Soames, qui devint Chef-guide mondiale.
Le mouvement prit vite beaucoup d'importance, et bientôt il y eut des scouts dans de nombreux pays du monde. Le Jamboree de 1920 réunit pour la première fois des scouts de 21 pays. BiPi fut nommé " World Chief " (chef scout mondial).
Et ce n'était qu'un début...
Aujourd'hui, il y a plus de 25'000'000 de scouts dans plus de 150 pays du monde entier.
BiPi et son épouse passaient beaucoup
de leur temps à parcourir le monde pour soutenir le scoutisme dans son
essor, et participaient aux cérémonies de création du mouvement
dans un nouveau pays. A la fin de sa vie, BiPi s'était retiré
au Kenya et fit parvenir aux scouts du monde entier son dernier message :
" Ceci est juste un petit mot d'adieu, pour vous rappeler, quand j'aurai disparu, que vous devez tâcher dans la vie d'être heureux et de rendre les autres heureux. Que cela paraît facile et agréable, n'est-ce pas ? C'est tout d'abord par la bonne action quotidienne que vous apprendrez à apporter le bonheur aux autres. La meilleure manière d'atteindre le bonheur est de le répandre autour de vous.
J'ai eu une vie très heureuse, et j'aimerais qu'on puisse en dire autant de chacun de vous. Je crois que Dieu vous a placé dans ce monde pour y être heureux et jouir de la vie. Ce n'est ni la richesse, ni le succès, ni l'indulgence envers soi-même qui créent le bonheur.
L'étude de la nature vous apprendra que Dieu a créé des choses belles et merveilleuses afin que vous en jouissiez. Contentez-vous de ce que vous avez et faites-en le meilleur usage possible. Regardez le beau côté des choses et non le plus sombre.
Essayez de laisser ce monde un peu meilleur qu'il ne l'était quand vous y êtes venus et quand l'heure de la mort approchera, vous pourrez mourir heureux en pensant que vous n'avez pas perdu votre temps et que vous avez fait " de votre mieux ".
Soyez prêts à vivre heureux et à mourir heureux. Soyez toujours fidèles à votre promesse même quand vous serez adultes.
Que Dieu vous aide.
Votre ami
Baden-Powell "
BiPi mourut le 8 janvier 1941 au Kenya où
il est enterré. Lady Baden-Powell continua son rôle de lien entre
les éclaireuses du monde entier. Elle est décédée
le 25 juin 1978 en Angleterre.
